Hooikoorts: de sluimerende lenteplaag

De lente, een seizoen dat symbool staat voor groei en vernieuwing, brengt voor velen ook een minder prettige metgezel met zich mee: hooikoorts. Dit fenomeen, waar een aanzienlijk deel van de bevolking jaarlijks mee te maken krijgt, kan van een zorgeloze lentedag al snel een oncomfortabele ervaring maken. Maar wat is hooikoorts precies, en nog belangrijker, wat kun je ertegen doen?

Wanneer start het hooikoortsseizoen?

Het hooikoortsseizoen is niet voor iedereen gelijk. Het start wanneer de pollen van bomen, grassen, en kruiden in de lucht komen, wat vaak samenvalt met het begin van de lente. Afhankelijk van het weer kan dit seizoen echter al in februari beginnen en duren tot laat in september. De piekperiode is meestal in mei en juni, wanneer de meeste grassoorten bloeien.

Symptomen van hooikoorts

De symptomen van hooikoorts kunnen variëren van mild tot ernstig en beïnvloeden vooral de neus, ogen, keel en sinussen. Veelvoorkomende symptomen zijn:

• Niezen: Vaak in series, vooral bij het wakker worden.
• Loopneus of verstopte neus: Transparante afscheiding is gebruikelijk.
• Jeukende, rode of waterige ogen: Bekend als allergische conjunctivitis.
• Jeuk aan neus, gehemelte, keel of oren: Kan zeer irritant zijn.
• Hoofdpijn: Vooral in de voorhoofdsregio of rond de sinussen.
• Vermoeidheid: Door slechte slaapkwaliteit veroorzaakt door symptomen.
• Gezwollen, blauwe huid onder de ogen: Soms aangeduid als “allergische shiners”.

De ernst van deze symptomen kan variëren afhankelijk van de pollenconcentratie in de lucht en persoonlijke gevoeligheid.

Wat veroorzaakt hooikoorts?

Hooikoorts is in feite een allergische reactie. Ons immuunsysteem identificeert onschuldige pollen als schadelijke indringers en reageert hierop door histamine vrij te laten, wat leidt tot symptomen zoals niezen, jeukende ogen, en een loopneus. Interessant is dat niet alle pollen dezelfde reactie veroorzaken. Sommige mensen zijn bijvoorbeeld alleen allergisch voor berkenpollen, terwijl anderen juist een reactie krijgen van grassen of bijvoet.

Wat kun je ertegen doen?

Gelukkig zijn er verschillende manieren om de symptomen van hooikoorts te verlichten. Medicatie zoals antihistaminica kan helpen de reactie van het lichaam op pollen te verminderen. Neussprays en oogdruppels kunnen ook verlichting bieden. Daarnaast kan het helpen om ramen gesloten te houden tijdens hoge pollenconcentraties en buitenkleding niet in de slaapkamer te bewaren.

Hoe kun je hooikoorts voorkomen?

Volledige preventie van hooikoorts is lastig, vooral als je gevoelig bent voor veel voorkomende pollen. Toch zijn er stappen die je kunt nemen om de blootstelling te verminderen. Volg pollenverwachtingen om te weten wanneer je extra voorzichtig moet zijn, draag buitenshuis een zonnebril om je ogen te beschermen, en overweeg het gebruik van een luchtreiniger in huis.

Is iedere hooikoorts hetzelfde?

Nee, hooikoorts manifesteert zich niet bij iedereen op dezelfde manier. De ernst van de symptomen kan variëren afhankelijk van de hoeveelheid en het type pollen waaraan iemand is blootgesteld. Bovendien kunnen sommige mensen naast hooikoorts ook last hebben van astma, wat de ervaring nog onaangenamer maakt.

Testen op hooikoorts

Als je vermoedt dat je hooikoorts hebt, is het verstandig om dit te laten bevestigen door een arts. Er zijn verschillende tests beschikbaar:

• Huidpriktest
  Hierbij worden kleine hoeveelheden vermoedelijke allergenen op de huid aangebracht om te zien of er een allergische reactie optreedt.
  
• Bloedtest (specifiek IgE-bloedtest)
  Meet de hoeveelheid IgE-antilichamen in je bloed die reageren op specifieke allergenen.
  
• Intradermale test
  Een kleine hoeveelheid allergeen wordt onder de huid geïnjecteerd om te kijken of er een reactie optreedt.

Deze tests helpen om specifieke allergieën te identificeren, inclusief die voor verschillende soorten pollen.

Wat veroorzaakt allemaal hooikoorts?

Naast de gebruikelijke verdachten zoals gras-, boom-, en kruidenpollen, kunnen ook schimmelsporen en huisstofmijt bij sommige mensen hooikoortsachtige symptomen veroorzaken. Het is daarom belangrijk om te weten waar je precies allergisch voor bent, zodat je gerichte maatregelen kunt nemen.

Ziek zijn van hooikoorts

Hoewel hooikoorts op zichzelf geen infectie is, kunnen de symptomen iemand wel degelijk ziek laten voelen. Ernstige hooikoorts kan leiden tot:

• Slechte slaapkwaliteit
  Door verstopte neus en ademhalingsmoeilijkheden, wat tot vermoeidheid en prikkelbaarheid kan leiden.
  
• Verminderd concentratievermogen
  Door de constante verstoring en ongemak.
  
• Verergering van astma- of eczeemsymptomen
  Voor mensen die hier ook last van hebben.

Daarnaast kan de constante irritatie en de reactie van het immuunsysteem op allergenen iemand echt uitgeput en ziek laten voelen, vergelijkbaar met een milde griep.

Meer informatie

Hooikoorts: snuffend, niezend en met prikkende ogen de lente door
Allergieën bij kinderen: een onzichtbare strijd
Zomer ABC

Bronvermelding

Tekst: Marion Middendorp
Stockfoto: 123rf.com